[PV Meenah] Vagabonde

Un cri puissant déchira l'immensité du ciel obscur. C'était la façon qu'avait Ozrael de prévenir qu'il avait aperçu quelque chose.
Meenah, juchée sur son dos, plissa les yeux et ses pupilles se dilatèrent. Etant originellement une créature nocturne, elle était donc nyctalope et n'eut aucun mal à apercevoir ce sur quoi son dragon voulait attirer son attention : à quelques minutes de vol à peine se dessinait une forme, une forme qui ressemblait à une île. La présence de ce qu'elle devinait être un volcan refroidit la trollesse, néanmoins. Pour une raison qui lui échappait - et de toutes les façons, elle ne s'y intéressait pas - cette foutue catastrophe avait également fait entrer en éruption tous les volcans... du moins, tous ceux qu'elle avait vus, depuis. Il ne fallait sans doute pas compter sur la présence d'eau; si il y en avait, elle serait sans doute souillée par les cendres.
Meenah pesta mais se saisit tout de même des crochets d'acier greffés dans l'encolure de son immense cracheflamme pour donner une soudaine impulsion en avant avec beaucoup de vigueur. Dans un cri effroyable, la créature se mit à brasser énormément d'air avec ses ailes puissantes et elle se propulsa à une vitesse considérable en direction de l'île.

Non, il n'y aurait pas d'eau... néanmoins la nuit tombait et, préférant vivre le jour pour ne pas se montrer vulnérable quand toutes les autres races humanoïdes sont réveillées, il lui fallait trouver un endroit où dormir et la trollesse préférait éviter de dormir sur le dos d'Ozrael en plein vol. Le cataclysme avait disloqué un tel nombre d'îles qu'il en devenait presque exceptionnel de trouver un lopin de terre sur lequel se poser.

Rapidement, ils furent au-dessus de l'île. Elle était recouverte de cendres et la végétation était pauvre; Meenah jura. Elle ne s'attendait pas à grand-chose d'autre, de toutes les façons, mais elle jura tout de même. Elle allait intimer à son dragon l'ordre de se poser lorsque quelque chose attira son attention : une forme sinueuse, toute flétrie et recourbée, se dressait entre les arbres. Ce n'était pas un tronc délabré. C'était...

- Merde, souffla-t-elle.

Ozrael n'eut pas à orienter son corps de sorte à atterrir; la valiane qui se déployait dans d'affreux craquements le fit pour lui. Dans un claquement sec, elle s'élança vers le cracheflamme qui vrilla juste à temps pour éviter son étreinte mais pas suffisamment tôt pour éviter le choc. Frappé à l'aile, il fut déstabilisé et chuta; si il parvint à redresser la barre peu avant de heurter le sol, Meenah, elle, avait été soufflée par le coup et fut éjectée à plusieurs mètres de son dragon. La trollesse roula sur quelques mètres dans les buissons recouverts de cendre, tenta de se relever, tituba, tomba de nouveau, voulut courir et s'effondra dans sa hâte, encore trop déséquilibrée.
A ce moment là, elle se posa un millier de questions. Comment est-ce qu'une valiane avait pu survivre ici - sans doute en attrapant les dragons au vol comme elle l'avait fait avec Ozrael, remarque, où est-ce que Zafreyja, qui la suivait pourtant de près quelques dizaines de minutes plus tôt, était passée, qu'est-ce que la dragonne avait de mieux à faire que de défendre sa maîtresse et son compagnon contre une plante tueuse, pourquoi est-ce qu'il avait fallu qu'elle se retrouve affublée d'une sotte pareille alors qu'elle avait des dizaines de milliers de dragons à sa disposition autrefois, pourquoi est-ce qu'il avait fallu qu'une catastrophe vienne raser le monde, pourquoi est-ce que cette foutue tiare refusait de fonctionner correctement, pourquoi il y avait quelque chose qui ressemblait à une humaine juste devant elle et pourquoi est-ce qu'elle bandait son arc dans sa direction.
Il y avait quelque chose qui ressemblait à une humaine juste devant elle et qui bandait son arc dans sa direction ?

Meenah sortit de ses pensées et oublia sa rage l'espace d'un instant pour ouvrir grand ses deux yeux jaunes avec surprise; elle pensait être seule ici. Enfin, toujours était-il qu'elle avait des affaires plus importantes à régler pour l'instant, aussi résista-t-elle à l'envie de montrer ses crocs à l'inconnue en guise d'avertissement pour faire volte face avec rapidité, assurant la prise sur son trident. Il semblait que ce n'était pas nécessaire, néanmoins. Un des rugissements effroyables de son dragon venait de retentir et, peu après, une immense colonne de flammes s'éleva dans le ciel en se reflétant sur les nombreux bijoux que portaient la trollesse et qui ressemblaient à autant de petits soleils. Il semblait qu'Ozrael venait d'embraser la valiane; cette vieille branche déjà bien amochée par les cendres ne tarderait pas à disparaître. Meenah porta sa main à son front et sa tiare se mit à luire : elle rappelait Ozrael. Une fois que cela fut fait, elle se retourna face à l'inconnue, prenant comme à son habitude une posture hautaine et pleine de prestance.

- A ta place, je baisserais cet arc, l'informa-t-elle en considérant l'arme d'un regard méprisant.

[ah mince désolée, j'avais pas du tout compris ça xD c'est pour ça que je comprenais pas le rapport avec l'image, enfin bon tant pis]

Les lèvres de la trollesse s'étirèrent en un mince sourire satisfait alors que celle qui lui faisait face baissait son arc et qu'Ozrael venait se ranger à ses côtés. Visiblement, elle faisait beaucoup d'effet à l'inconnue; elle ne savait sans doute pas à qui elle avait à faire.

- Bien.

Avec des gestes amples, elle épousseta ses longs cheveux pour en retirer toute la cendre et les feuilles qui s'y étaient logées puis finit par les soulever pour les laisser retomber souplement afin d'éliminer les derniers résidus. Meenah avait horreur d'avoir des mèches devant les yeux; c'était simplement affreusement gênant en situation de combat ou de confrontation, aussi elle avait pris l'habitude de toujours veiller à garder un minimum d'ordre au sein de son opulente chevelure. Elle avait mis ce temps à profit pour observer l'inconnue dans ses moindres détails : elle ressemblait à une humaine, mais pas exactement. L'une de ses oreilles ressemblait plutôt à celle d'une elfe. S'était-elle mutilé la deuxième pour qu'elle paraisse plus ronde ? Meenah ne voyait aucune cicatrice. Curieusement, le corps de la non-humaine était recouvert de tatouages en tous genres. C'était tout; elle n'avait vraiment rien d'exceptionnel.
Malgré tout, elle se trouvait là et elle n'avait pas l'air de mourir de faim... elle n'avait certainement pas survécu sur cette île ravagée aussi longtemps. Elle avait dû arriver ici en volant; elle possédait sans aucun doute un dragon. Voilà qui était intéressant. Il ne fallait pas faire mauvaise impression.

- Oh, mais où sont mes bonnes manières ! s'exclama-t-elle en repoussant de nouveau une mèche rebelle, levant la tête et ponctuant sa phrase d'un rire qui se voulait amical mais aux sonorités malsaines. Mes intentions ne sont pas hostiles, enfin. Ozrael ne te fera rien... très chère.

La trollesse, n'ayant pas aimé le ton sur lequel la non-humaine avait fini sa phrase, ne put s'empêcher d'appuyer sur les deux derniers mots en baissant le ton, d'une voix qui semblait vaguement menaçante. A peine commencée, cette conversation ressemblait déjà à un concours d'hypocrisie. D'un côté, l'inconnue semblait un tantinet hostile et de l'autre, il y avait le talent mythique de Meenah pour la manipulation, à savoir qu'il était mythique car, comme tous les mythes, il n'existait pas.
La créature maigrichonne qui semblait ma foi fort enhardie lui proposa de soigner son dragon. La trollesse haussa les épaules.

- C'est à toi de voir, lança-t-elle avec dédain. Il n'aime pas vraiment les inconnus.

Elle lança un coup d'oeil dans la direction d'Ozrael. Comme elle s'y attendait, l'immense cracheflamme fixait la non-humaine de ses grands yeux menaçants au fond noir et un grondement sourd s'élevait du fond de sa gorge. De temps à autre, ses babines supérieures se retroussaient pour légèrement laisser apparaître de longs crocs menaçants. Il était tendu et on le devinait prêt à gonfler ses énormes muscles bardés de cicatrice et à déployer ses ailes à tout moment pour impressionner de potentiels ennemis. Le regard de Meenah revint se poser sur la non-humaine et il se fit soudain plus innocent et sincère alors que, visiblement, une idée venait de lui passer par la tête.

- Par hasard... tu n'aurais pas vu un point d'eau claire, par ici ?

Ozrael releva la tête d'un mouvement brusque et laissa échapper un cri. Du coin de l'oeil, la trollesse aperçut une tache bleue au loin. Zafreyja revenait enfin... pas trop tôt, pensa-t-elle.

Un fin sourire étira les lèvres de la trollesse lorsque son interlocutrice tiqua suite au sarcasme. Il était toujours satisfaisant de voir qu'un commentaire avait fait mouche, surtout lorsqu'il s'agissait de montrer qu'on ne se laisserait pas parler comme à un moins que rien. Tout de même, son impériale personne méritait davantage de respect ! Parfois, Meenah se demandait s'il était possible d'être au moins à moitié aussi merveilleux qu'elle. Sans doute pas, ou alors la tâche devait être véritablement ardue. Ce n'était pas n'importe qui qui pouvait asservir plusieurs milliers de dragon comme autant de fidèles serviteurs... enfin, moyennant le consentement de cette foutue tiare. Maudite catastrophe et saleté de magie qui se permettait de disparaître avec le reste du monde.

Le hochement de tête de la non-humaine la ramena à elle. Une lueur ravie vint éclairer le regard de la trollesse qui, à l'évidence, se serait mise à trépigner d'impatience sur place si elle n'avait pas tenu à garder un minimum de prestance devant l'inconnue.

- Où ça ? la pressa-t-elle. Où est-ce que tu l'as vu ?

Cela faisait sans doute plus d'une semaine que Meenah n'avait pas eu l'occasion de s'immerger totalement. Elle se sentait desséchée et affreusement déshydratée; sa gourde ne lui suffisait pas, sa nature aquatique exigeant qu'elle ne se contente pas de boire et qu'elle se rafraîchisse également dans l'eau. Enfin, ç'aurait pu être pire; le temps s'était montré plutôt clément jusqu'alors. Si il y avait bien quelque chose que la trollesse détestait davantage encore que les longues périodes sans baignade, c'était les longues périodes de chaleur sans baignade.

Maintenant, voilà que la non-humaine se mettait à faire des courbettes devant Ozrael. Meenah haussa un sourcil dubitatif en la voyant faire, mais ce n'était apparemment pas si inutile que ça puisque les grondements qui s'élevaient de la gorge du puissant dragon semblaient se faire plus sourds. Au regard insistant que l'inconnue avait posé sur le cracheflamme, il répondit par un grognement rauque qui sonnait comme une affirmation, sans la quitter de ses yeux menaçants néanmoins.
La trollesse se désintéressa bien vite de cette scène ennuyeuse pour penser à Zafreyja. Depuis qu'elle l'avait aperçue, elle avait dû parcourir une bonne distance. La dragonne devait être tout près maintenant... comme en écho à ses pensées, un cri doux, un de ceux qui servaient plus à signaler sa présence qu'à menacer un adversaire, se fit entendre. Meenah se retourna et vit sa dragonne immobilisée dans le ciel, à peine visible au-dessus des arbres. Elle souffla une interrogation à mi-voix, surprise.

- Mais qu'est-ce qu'elle f... oh.

La trollesse avait aperçu du mouvement près d'elle; à travers les feuillages, elle distinguait le bout d'une aile noire qui brassait l'air. Le dragon de la non-humaine avait dû rejoindre la femelle. Pas étonnant qu'elle se soit immobilisée; Zafreyja adorait le contact des autres dragons et elle ne rechignait jamais à faire la connaissance de nouveaux. Soit dit en passant, cela confirmait l'intuition de Meenah : l'inconnue possédait sans doute un dragon. Voilà qui était intéressant.
La trollesse fit néanmoins mine de n'avoir rien vu d'autre que la dragonne et elle posa une main sur sa hanche avec impatience, attendant de voir ce que Zafreyja ferait avant de la rappeler à l'ordre.

Son frère ? Elle venait d'appeler son dragon "son frère" ? Curieux. Meenah avait déjà entendu des humains ou des nains parler de leurs compagnons d'armes comme des "frères", mais il ne lui viendrait pas à l'esprit de faire de même avec un dragon. Sans doute l'aimait-elle vraiment beaucoup... mais au final, ça importait peu. Il était censé lui trouver un point d'eau et la trollesse se sentirait beaucoup mieux après une baignade.
Ozrael vit le percebrise faire la cour à la dragonne en même temps que Meenah. De rage, il rugit et s'apprêta à faire volte face pour s'envoler vers lui. La trollesse anticipa le mouvement.

- Non, lâcha-t-elle sèchement en le fixant de ses yeux jaunes.

Le dragon obéit et resta tranquille, quoi qu'il continuait de grogner. Il ne manquait plus qu'il aille se battre avec un dragon deux fois plus petit que lui et qui appartenait à son... "hôte". Meenah avait toujours eu pour habitude de laisser les dragons à leurs affaires - après tout, ils savaient mieux qu'elle ce qu'ils avaient à faire avec leurs congénères - mais tout de même, pas lorsque ça la mettait en porte à faux !
Peu après que la non-humaine soit partie faire elle ne savait quoi, un sifflement se fit entendre auquel le percebrise noir répondit. La cracheflamme bleue lui emboîta le pas - ou plutôt le vol - après un court moment d'hésitation et, rapidement, les deux dragons furent ici. Au même moment, la non-humaine arrivait en tirant une chèvre derrière elle et en la présentant à Ozrael. Meenah considéra la carcasse; elle avait certes un peu faim mais elle préférait tout de même le poisson. Elle attendrait de pêcher dans le point d'eau.
L'immense cracheflamme, après avoir posé un regard menaçant couplé d'un grondement sur ceux qui seraient susceptibles de manger la proie qu'on lui offrait, tira prestement la viande à lui et y fourra son museau. Pendant ce temps, la non-humaine présentait son dragon à la trollesse.

- Bien, commenta-t-elle.

Elle n'avait pas grand-chose à ajouter, vraiment. Le percebrise la mènerait à l'eau et elle ne demandait rien de plus. Elle le détailla du regard néanmoins; son espèce ne faisait certes pas de lui un grand guerrier, mais ces dragons se débrouillaient néanmoins au combat en compensant avec leur agilité et leur rapidité. Ce n'était qu'un dragon mais il y avait un début à tout.
La trollesse s'était rendue à l'évidence, néanmoins; autant voler un dragon était chose simple avant la catastrophe avec l'aide de sa tiare, autant en cette période la manière la plus simple de disposer à volonté d'un dragon était de s'allier avec son maître et Meenah n'avait aucune expérience en la matière. Il ne fallait pas donner de mauvaise impression, il fallait inspirer confiance. C'était tout ce qu'elle savait et c'était déjà très dur.

La vue du dragon qui lui présentait sa patte sortit la trollesse de ses pensées. Elle observa le membre avec incompréhension. Les dragons ne faisaient pas ce genre de choses, généralement... eh bien, il semblait que celui-ci était donc le seul à apprécier à sa juste mesure la splendeur de sa personne. Zafreyja, en tout cas, était beaucoup moins respectueuse. A peine posée, elle s'était approchée prestement de sa maîtresse pour frotter affectueusement sa grosse tête contre elle et y aller à grand renfort de coups de langue.

- Zaf... arrête... pas le visage ! protesta-t-elle.

D'un coup sec, elle frappa le sol de son trident. La petite cracheflamme bleue vit le fugace reflet doré et se retira bien sagement; alors et seulement alors, la trollesse lui donna une grattouille juste derrière l'une de ses cornes. En ce moment, la dragonne ne cessait de s'éclipser et chaque fois c'était la même chose : elle revenait toute débordante d'amour et recouvrait Meenah de bave. Autrefois, elle aurait réglé ça avec un bon coup de contrôle mental mais elle avait décidé d'adopter une autre attitude. Les gens, visiblement, n'aimaient pas trop ce genre de méthodes et si elle était prise à utiliser excessivement sa tiare devant quelqu'un cela risquait de compromettre son image et ses plans, aussi avait-elle décidé de lui apprendre par la pédagogie. Cela ne lui plaisait pas car c'était considérablement moins efficace, mais ça fonctionnait tout de même puisque la dragonne respectueuse était à son écoute.

Lorsque la non-humaine fixa de nouveau Ozrael, il resta d'abord un long moment immobile à plonger ses grands yeux au fond noir dans les siens. Finalement, il laissa échapper un grondement sourd dans lequel on pouvait malgré tout sentir une once d'avertissement.

La non-humaine lui demandait son nom. La trollesse hésita l'espace d'un instant; elle avait été, pour ainsi dire, un véritable fléau pour un certain nombre de personnes avant la catastrophe. Peut-être était-elle connue ? Peut-être que l'inconnue était plus âgée qu'elle n'y paraissait et avait connu l'apogée du règne de la trollesse sur toute une région ? Ce serait fâcheux, pour sûr. Si la non-humaine savait quoi que ce soit de sa vie de grande conquérante, elle pouvait tirer un trait sur ses projets.
Avant que le silence avant sa réponse ne devienne suspect, elle se lança. De toutes les façons, il y avait tant de maîtres-dragons en Alanya qu'il devait bien y en avoir une ou deux dont le nom se prononçait de la même façon que le sien. Quand bien même elle savait ce qu'elle avait fait, elle ne pourrait pas affirmer avec certitude qu'il s'agissait d'elle... et de toutes les façons, l'inconnue ne ressemblait pas vraiment à quelqu'un qui avait connu des centaines de combats aux côtés d'une armée de dragons alors elle ne s'était sans aucun doute jamais battue contre elle. Elle aurait pu être une exploratrice, cela dit, et elle aurait pu récupérer l'information au cours d'une escale. Ce serait tout de suite plus embêtant.

- Meenah. C'est un charmant dragon que tu as là... commenta-t-elle froidement, en le détaillant de nouveau du regard.

La trollesse savait que les humanoïdes étaient du genre à apprécier les compliments, aussi elle s'efforçait de flatter ceux desquels elle voulait gagner la confiance... le problème étant que ce n'était pas quelque chose de naturel chez elle. Ses compliments sonnaient souvent faux car elle ne savait pas les énoncer avec l'intonation appropriée et qu'ainsi même ses flatteries étaient empreintes d'un on ne savait quoi dans le fond de sa voix qui laissait pressentir quelque chose de mauvais.
Enfin, il ne fallait pas trop lui en demander ! C'était déjà bien beau qu'elle parvienne à soutenir une discussion calme avec cette inconnue-là car la plupart du temps, à ce stade-là, la conversation était déjà tendue depuis longtemps. Pour une raison qu'elle ne parvenait pas à trouver, la non-humaine était différente des humains... autrement que par la présence d'une oreille pointue. La trollesse ne saurait dire en quoi, mais elle le pressentait. Peut-être bien que c'était cet aspect intriguant qui l'aidait aussi à soutenir une conversation normale; Meenah était si occupée à chercher ce qu'elle lui trouvait de si différent qu'elle en oubliait de s'enflammer pour un rien et de déployer ses grandes manières théâtrales et les discours qui vont avec.

Ozrael considéra la non-humaine du coin de son oeil qui était toujours chargé de menace et il déploya lentement son aile immense dont les membranes turquoises, trouées et déchirées, témoignaient d'une grande expérience au combat. Un grognement agressif s'échappa de sa gorge qui s'était instinctivement tapissée d'une lueur orangée lorsque Mahel lui appliqua l'onguent, mais c'était tout. Il ne s'en formalisa pas outre mesure; ce n'étaient pas quelques picotements qui allaient enrager le puissant vétéran qu'était le grand cracheflamme.
Lorsqu'elle eut fini, elle mit en garde Meenah contre les dangers de la forêt, la nuit. Cette dernière haussa un sourcil avec dédain et toisa la non-humaine avec un regard qui était presque empreint de mépris.

- Quelle délicate attention... mais je ne suis pas née de la dernière pluie. Je suis affreusement déshydratée, continua-t-elle en adoptant une attitude un peu moins désagréable et en promenant ses doigts le long de ses branchies, je préfère y aller au plus vite. Ce ne sont pas quelques bestioles qui vont m'effrayer.

Lorsque la non-humaine s'approcha de Zafreyja en manifestant des intentions amicales, cette dernière vint à son contact et approcha son museau avec curiosité, soufflant sur elle avec ses gros naseaux et tournant tout autour pour l'examiner sous tous les angles en poussant à répétition de petits grondements rauques. Comme à chacune de ses rencontres avec un humanoïde, la dragonne était très intriguée de voir une si petite chose s'approcher d'elle. Bien vite, elle alla appuyer son chanfrein étonnamment doux pour celui d'un dragon contre le corps de Mahel puis elle poussa très légèrement l'inconnue du bout du nez avec un grondement apaisant pour réclamer des caresses.

Meenah posa d'abord son regard sur Ozrael qui engloutissait les restes de la carcasse, son museau pâle tâché de sang rouge, puis sur Zafreyja qui câlinait Mahel. Des amis très précieux ?... des alliés très précieux, pour sûr. Au moins, leur présence empêchait la trollesse de perdre la tête. S'il avait fallu que de ses milliers de dragons il n'en survive aucun - aucun qui ne veuille la suivre, du moins - elle aurait préféré mourir avec eux, ha ! La situation était déjà suffisamment cuisante comme ça. Et puis, c'était vrai, ils n'avaient pas fui avec les autres. Quelque part, c'est qu'ils l'aimaient bien. C'était même sûr. Elle aussi, malgré tout, les aimait bien. Elle les avait toujours bien aimés, Ozrael et Zafreyja, le dominant et la matriarche de toute une armée de cracheflammes. Oui, Meenah pouvait les considérer comme des "amis", quoi qu'elle ne soit pas bien sûre de cerner correctement la notion d'amitié.

- Oui, de précieux amis... lâcha-t-elle pensivement. Ozrael et Zafreyja, ajouta-t-elle en regardant la non-humaine.

Que risquait-elle à révéler le nom de ses dragons, quand en plus elle avait déjà appelé Ozrael devant l'inconnue ? Au mieux, cela montrerait qu'elle se souciait de ses dragons en les présentant comme elle aurait présenté de vraies personnes. Au pire, ça n'aurait rien changé. Les dragons n'avaient tout de même pas une renommée mondiale, si ?
Meenah s'imagina avec délice Ozrael être l'objet de rumeurs et d'histoires dans tout Alanya, néanmoins. Il serait... la terreur des cieux, un cracheflamme qui surpasse tous les autres en taille et en férocité, un monstre de puissance invaincu au corps bardé de cicatrices mais qui jamais ne faillit, l'apôtre du malheur et on raconterait partout que si le fond de ses yeux est noir, c'est parce que le mal y loge. Oh, oui. Les bardes et autres colporteurs de légendes et histoires adoraient en rajouter des tonnes et rendre la réalité bien plus épique qu'elle ne l'est. Son dragon en cracheflamme de légende...
Le grognement contrarié d'Emris et ceux de plaisir de Zafreyja la ramenèrent à la réalité. La non-humaine jetait tout son dévolu sur la dragonne et s'activait à grattouiller jusqu'aux moindres recoins de sa tête et de son encolure. Cette dernière, qui ne demandait pas mieux, avait baissé son cou au plus bas pour relever sa tête dans un angle improbable afin de présenter sa gorge à Mahel.
La trollesse ignorait que sa dragonne aimait tant les caresses. Peut-être qu'elle devrait lui prêter davantage d'attention ? Autrefois, il n'y avait que la conquête qui importait, le sentiment de puissance qui l'envahissait à chaque nouvelle bataille remportée, l'adrénaline, le goût du danger, le souffle des explosions. Maintenant, c'était différent; elle n'était vraiment pas en état de conquérir quoi que ce soit. Puisque cela libérait un temps considérable dans son agenda et même si ce temps libre était en grande partie remplacé par la recherche de nouveaux dragons, il lui laissait certainement un peu de temps pour s'occuper de ses deux favoris. Après tout, n'étaient-ils pas ses... "amis précieux" ?
Zafreyja protesta lorsque la non-humaine cessa de la gratter pour se diriger vers sa maîtresse mais elle n'insista pas. Un léger sourire à la fois amusé et mauvais se dessina sur les lèvres de cette dernière quand Mahel s'empressa de tenter de flatter la trollesse après avoir sous-entendu qu'elle lui était supérieure; elle s'était rendue compte de son erreur. C'était bien. Aucun être n'était supérieur à sa splendide personne... sauf peut-être les dragons ancestraux. Si elle n'était pas la plus pieuse des maîtres-dragons, Meenah croyait tout de même en leur existence et faisait parfois des offrandes à Cracheflamme. Elle ne voudrait surtout pas l'offenser, lui, le plus puissant de tous, celui qui comprenait la beauté des combats et la technicité qu'ils nécessitaient.

- D'ordinaire je ne monte pas Zafreyja, mais je suppose qu'amener Ozrael à utiliser ses ailes ne ferait que rendre ton travail inutile.

Zafreyja était petite et dissipée, mais c'était une bonne dragonne. Quand il y avait quelqu'un pour la canaliser, elle tenait une bonne vitesse et même si elle n'égalait pas un percebrise à la course il n'y avait pas de quoi la faire rougir de honte. Discrètement, la trollesse fit briller sa tiare, juste une seconde, juste le temps de demander à sa dragonne de se baisser pour la laisser monter. L'utiliser trop longtemps pourrait attirer les soupçons de la non-humaine, même si Meenah ne voyait vraiment pas ce qu'il y avait de mal avec le contrôle mental, et de toutes les façons elle se sentait en ce moment trop épuisée pour en abuser. La dernière fois qu'elle avait tenté de prendre le contrôle total d'Ozrael pour l'envoyer en reconnaissance et voir à travers ses yeux, elle avait saigné du nez et ses yeux s'étaient révulsés. Ca n'avait vraiment rien d'agréable.
Rapidement, la petite dragonne toute fluette prit son envol et rejoignit le percebrise en se laissant porter par le vent sous ses ailes. Pour passer le temps, Meenah se plongea dans ses pensées. Mahel voulait récupérer de la boue pour la balancer sur son dragon, hein... la trollesse en aurait ri, avant, mais depuis qu'une étrange petite créature draconienne avait sans doute sauvé son bras avec quelques plantes elle préférait ne pas se moquer de la médecine.

A la vue du percebrise qui fonçait, la dragonne lança un appel dans les cieux et se mit à battre des ailes pour le rattraper. Meenah n'aimait pas trop monter sur Zafreyja; elle avait l'habitude de sentir les muscles puissants d'Ozrael rouler sous son corps, de voir lutter son immense corps contre la résistance de l'air, du bruit que faisaient ses ailes en en brassant des quantités impressionnantes à chaque battement. Elle ne savait, néanmoins, dire lequel des deux dragons était le plus rapide. Ozrael se propulsait avec plus de force, c'était sûr, mais la masse de son corps n'était pas vraiment aérodynamique; au final, la trollesse pensait que, pointes de vitesses mises à part, Zafreyja fendait les cieux à la même vitesse que son autre dragon.
Sur le trajet, Meenah se mit à réfléchir. Elle avait été tant intriguée par ce elle ne savait quoi qui différenciait l'inconnue d'une humaine qu'elle en avait oublié le plus important : comment pourrait-elle la flouer ? Il n'était pas garanti qu'elle soit intéressée par une alliance, et quand bien même elle semblait un tantinet méfiante à l'égard de la trollesse. Elle n'accepterait sans doute pas d'aller à la conquête d'autres territoires, tout ça pour n'en retirer rien du tout et surtout Meenah n'avait pas l'habitude de s'embarrasser de la compagnie d'autres personnes. Peut-être s'y habituera-t-elle un jour mais ce n'était pas encore au programme : elle avait toujours vécu seule, sur la plus grande île de son archipel, entourée de ses armées. Son île principale... s'était-elle effondrée dans les méandres d'Alanya, elle aussi ? Elle avait tant de projets, avant cette catastrophe; c'était dommage. La trollesse aurait voulu bâtir un grand palais pour montrer sa puissance à tous... pas pour y vivre, bien évidemment, simplement pour la prestance. De par sa nature qui restait foncièrement sauvage, Meenah était de toutes les façons un tantinet claustrophobe et elle préférait vivre sous l'eau.

Zafreyja entamait une descente et la sensation de son bassin qui était entraîné vers le bas ramena la trollesse à elle. Elles étaient arrivées jusqu'au point d'eau, que Meenah considéra avec délice : l'eau était bien claire et le reflet du ciel étoilé y miroitait. Quelques rides venaient troubler la surface de l'eau là où des bras s'en décrochaient pour devenir rivières mais c'était tout.
La trollesse n'attendit pas que la dragonne se soit posée pour se jeter à l'eau; à quelques mètres du sol, elle se laissa tomber et la fraîcheur l'envahit lorsqu'elle heurta la surface du lac. Ses muscles se décontractèrent immédiatement, ses branchies semblaient reprendre un peu de leur éclat et ses cheveux se mirent à gonfler et à flotter avec grâce et lenteur. Après avoir savouré l'instant pendant quelques secondes, elle ouvrit ses yeux jaunes dont les pupilles s'étaient dilatées pour qu'elle puisse y voir quelque chose dans les profondeurs du point d'eau. Elle avait faim, considérablement faim et il y avait un petit banc de poissons non loin. Elle les sentait aux mouvements de l'eau sur sa peau, aussi infimes soient-ils.

Avec une adresse qui témoignait de l'habitude, la trollesse se tapit près du fond de l'eau et se mit à remuer la vase pour désorienter les poissons et se cacher; en moins d'une minute, elle en eut trois au bout de son trident. Satisfaite, elle se rapprocha de la surface et sortit la tête de l'eau pour s'enquérir de l'état de Zafreyja. Même si la dragonne était une cracheflamme, elle restait douce et craintive, aussi Meenah avait l'habitude de la considérer comme une incapable qui se retrouvait sans défense au moindre danger et elle veillait sur elle autant que possible pour éviter de perdre un dragon - même si il ne faisait aucun doute qu'elle saurait se défendre contre une créature, ou au moins fuir. Les créatures, en l'occurrence, il n'y en avait pas et la dragonne, sur le rivage, observait sa maîtresse avec de grands yeux ronds. Son regard se portait sur sa prise et la trollesse devina qu'elle avait faim; comme il se faisait tard et que Meenah n'avait vraiment pas envie de se retrouver avec une dragonne en morceaux le lendemain matin parce qu'elle aurait fait une mauvaise rencontre en chassant, elle ôta le plus gros des gros poissons dotés de barbillons d'une pointe de son trident et lui lança. Elle n'avait vraiment pas assez faim pour manger autant de poisson, leur taille à chacun étant plutôt respectable, alors autant ne pas faire de gaspillage : au contraire de la viande séchée, le poisson se conservait plutôt mal.

Lorsque Mahel et son dragon revinrent vers le point d'eau, Meenah, qui s'était accoudée à un rocher qui dépassait de l'eau au beau milieu du lac, en était déjà à déchiqueter avec ses crocs son dernier poisson. Elle se satisfaisait parfaitement de nourriture fraîche et s'attardait rarement pour la faire cuire; à vrai dire, il n'y avait que la viande qu'elle préférait ne pas manger crue car elle trouvait le goût meilleur. Zafreyja, elle, avait recraché toutes les arêtes de son poisson - décidément, elle avait bien d'étranges manières pour un dragon, s'était dit Meenah - et elle avait plongé son museau dans l'eau pour s'abreuver. L'ambiance autour du point d'eau était calme : parfois, une citrelle sortait d'entre les arbres et se risquait à avaler prestement quelques gouttes d'eau avant de prendre la fuite à la vue de la dragonne.
La trollesse leva la tête, haussa un sourcil et observa la non-humaine avec un air hautain.

- Tu avais peur que je ne retrouve pas le camp ? demanda-t-elle sur un ton chargé d'ironie.

Meenah tiqua légèrement. La remarque de Mahel avait été prononcée sur un ton neutre, mais elle avait tout de même sous-entendu que la trollesse puisse, éventuellement, être une "cruche". Comme s'il n'était pas évident que cette idée même était absurde ! Etait-il possible de penser qu'un dragon était identique à un moineau ? Non, ce n'était pas possible. C'était la raison pour laquelle il était tout à fait absurde de penser que sa splendide personne puisse être identique à une cruche.
Néanmoins, la non-humaine avait raison sur un point : il était vrai que Zafreyja était dotée d'un bon sens de l'orientation, même si il n'égalait certainement pas celui des cherchevents.

Avant qu'elle eut pu avaler sa bouchée pour répondre, la non-humaine enchaîna en clamant qu'elle avait des questions à lui poser. La malheureuse avait eu la présence d'esprit d'ajouter que cela dépendait du bon vouloir de Meenah, et qu'elle était en droit de refuser. Il le valait mieux, pour elle. La trollesse ne supportait pas que l'on exige quoi que ce soit d'elle et la réaction qu'aurait suscité un tel manque de courtoisie aurait sûrement rendu impossible toute alliance.
Elle l'écouta donc sans l'interrompre et une grimace d'incompréhension marqua son visage pendant une ou deux secondes. Son "apparence jeune" ? Meenah baissa les yeux et fixa son reflet dans l'eau : elle avait plutôt le visage d'une femme mature... à moins que ce soient ses mimiques malsaines et ses expressions mauvaises qui donnent cette impression. Elle tenait, en tout cas, à passer pour une personne dans la force de l'âge lorsqu'elle cherchait à intimider quelqu'un. Ce genre de détails ne faisaient alors qu'augmenter l'aura de dangerosité et de menace qu'elle dégageait; c'était, pour sûr, quelque chose de bien appréciable pour couper court aux histoires et obtenir plus rapidement l'objet de ses convoitises. Mais enfin, déjà la non-humaine reprenait son discours.

Elle lui parlait de "faire route ensemble". Meenah l'observa soudain avec un peu plus d'intérêt : alors comme ça, l'initiative d'une alliance n'aurait pas à venir d'elle ? C'était intéressant... d'autant que les méthodes de la trollesse ne semblaient pas vraiment efficaces, dans la mesure où chacune de ses tentatives s'était soldée par un échec - elle avait, lui semblait-il, un peu trop laissé le côté menaçant de sa nature sauvage prendre le dessus à chaque fois. Comme quoi, toutes les épées ont deux tranchants.
Le son d'un volume important qui tombe dans l'eau lui fit tourner la tête, soudainement et par réflexe. Ce n'était que le percebrise qui s'était jeté sur sa dragonne et, par la même occasion, dans l'eau. La trollesse leva les yeux au ciel, avec comme une impression de déjà vu : elle avait l'impression que certains dragons se changeaient en petits abrutis à proximité de l'eau et Zafreyja ne dérogeait pas à la règle.

Comme elle s'y attendait, la petite bleue se propulsa hors de l'eau pour se jeter allègrement sur Emris dans le but de le déséquilibrer et de le faire basculer dans le lac. En poussant des grognements de joie succincts, elle fit quelques bonds sur les rives comme si elle avait sauté à pieds joints dans une grande flaque puis elle déploya ses ailes et plia les antérieurs, fixant le percebrise avec une lueur de défi.
C'était toujours la même chose. Elle ne pouvait pas s'en empêcher.

Mahel reprit son monologue et l'intérêt se raviva dans le regard de Meenah : elle cherchait à rallier l'île Refuge. Eh bien, quelle occasion idéale pour gagner sa confiance ! Il lui suffisait de lui indiquer le chemin et en un rien de temps elle pourrait la considérer comme une alliée. Enfin, peut-être. La trollesse ne savait pas trop comment est-ce que ce genre de choses marchait, au juste... et de toutes les façons, elle doutait qu'elle puisse disposer de son dragon à volonté. Mince.
Bon, ce n'était pas grave. C'était tout de même mieux que rien; un fin sourire un tantinet mesquin, allant de paire avec son regard comme toujours empreint de quelque chose de mauvais, se dessina sur ses lèvres.

- Oooooh oui, j'ai voyagé. Et j'ai vu... bien des choses..., ajouta-t-elle en repassant dans sa tête ses souvenirs glorieux de la première ère. De fait, j'ai également vu l'île Refuge. Comme je n'ai de toutes les façons rien de prévu, je peux toujours t'y emmener... mais les locaux n'aiment pas beaucoup les dragons.

Meenah passa en revue ce qui semblait se profiler devant elle : elles allaient passer la nuit, puis la trollesse guiderait la non-humaine jusqu'à l'île. Pendant ce temps, elle pourrait sans doute discuter avec elle, peut-être même l'entourlouper si elle ne commettait aucune gaffe - peut-être même parviendrait-elle à la monter contre les habitants de l'île Refuge ? Ce serait grandiose !
Le cas contraire... eh bien au moins, Meenah n'était pas fichée par les gardes, ils ne l'attaqueraient de toutes les façons pas à vue.

La non-humaine semblait... sceptique. Qu'est-ce qui n'allait pas ? Doutait-elle que la trollesse ait réellement beaucoup voyagé ? Ou alors simplement, avait-elle du mal à croire que l'on puisse rejeter les dragons ? La deuxième solution servirait les plans de Meenah. Si déjà elle montrait une certaine retenue vis-à-vis de l'île Refuge, c'était quelque chose de bien. De très bien, même. Mahel interrompit le cours de ses pensées pour lui poser une question pour le moins... inhabituelle.

- Une... princesse ? Une reine ? répéta-t-elle, à la fois surprise et ravie que l'inconnue ait noté sa grâce et sa prestance. On peut dire ça comme ça, oui... mais pas de l'île Refuge, il n'y a aucun roi ni aucune reine là-bas. Juste... six dirigeants. Je n'ai pas besoin de gardes, ils sont trop encombrants et puis comme je te l'ai déjà dit, je ne suis pas née de la dernière pluie...

... et je n'ai plus vraiment de royaume sur lequel régner, pensa-t-elle. La trollesse pouvait en effet considérer qu'elle était de rang royal : d'abord de fait, car elle avait régné en maître sur toute une zone de la carte d'Alanya durant la première ère, et ensuite de sang, car elle n'avait certes pas connu ses parents mais cette tiare et ce trident, tous deux en or et richement ornés, ne s'étaient pas retrouvés au fond du lac de sa naissance par hasard. Parfois, Meenah était bien curieuse de savoir d'où est-ce qu'ils venaient et si ça avait un quelconque rapport avec une lignée ou un royaume... mais elle n'était jamais allée assez loin dans sa réflexion pour se dire "tiens, et si je faisais des recherches ?"
Cette fois-là ne fit pas exception. La trollesse n'alla pas assez loin dans sa réflexion pour se dire "tiens, et si je faisais des recherches".
Elle reprit la parole.

- Alors, veux-tu que je te guide jusqu'à l'île Refuge, oui ou non ?

Sur ces mots, Zafreyja bondit prestement hors de l'eau en trottinant fièrement sur la berge, levant bien haut les pattes avec un air victorieux et la tête haute. Sans doute considérait-elle qu'elle avait gagné leur... qu'est-ce qu'elle faisait avec l'autre dragon, déjà ? Ils s'amusaient à se couler sous l'eau ? A courir ? A se battre ? Meenah n'avait rien suivi de ces âneries mais toujours était-il que sa dragonne était heureuse. Dans un soupir, elle nagea jusqu'à elle et s'extirpa hors de l'eau, prenant le temps d'essorer la masse impressionnante de ses cheveux qui, s'ils semblaient légers et élégants sous l'eau, étaient considérablement alourdis dès lors qu'elle en sortait.

Une fois le gros de l'eau évacué, elle enfourcha sa dragonne : l'air ferait le reste. Cette dernière prit immédiatement son envol pour rejoindre le percebrise... qui était déjà bien loin. Sans doute pressée de rentrer au camp, Zafreyja ne lésina pas sur les efforts et elle battait vigoureusement des ailes pour prendre de la vitesse; aussi, elles furent rapidement auprès d'Ozrael et de la non-humaine.
Comme elle s'y attendait, Meenah avait les cheveux relativement secs. Voilà donc un autre avantage à posséder des dragons, même s'il était moindre. Ces gens de l'île Refuge étaient des inconscients doublés de pleutres, mais dans l'absolu ça l'arrangeait bien : leur village serait plus facile à prendre. Sans doute. La trollesse avait encore le souvenir douloureux de son immense cracheflamme s'écrasant lourdement au sol à cause des bolas d'un garde monté; heureusement que ce jour-là, son "vieil ami" Dragono s'était pointé et qu'elle avait pu le faire accuser à sa place. Cette pensée la fit sourire : c'était tout de même grandiose, la manière dont elle avait évité de se faire toute mauvaise réputation vis-à-vis de l'île Refuge !

Ozrael gronda en voyant sa maîtresse mettre pied à terre; ce n'était pas un grondement de menace mais plutôt un grondement machinal, pour constater qu'elle était arrivée. Elle se dirigea vers lui et considéra son bandage de fortune en haussant un sourcil : elle avait bien dit qu'elle ne se moquerait plus de la médecine, mais tout de même c'était sacrément ridicule. La trollesse haussa finalement les épaules : ça n'avait pas d'importance. Machinalement, elle alla du côté de son aile valide, qu'il avait relevée, pour se blottir contre le corps puissant et les quelques parcelles de fourrure chaude de son dragon qui recouvraient l'épaisse cuirasse, très vite rejointe par Zafreyja. L'immense dragon replia son aile sur tout ce petit monde et, réchauffée par la chaleur de ses dragons et l'étonnante douceur de la fourrure du grand pâle, la trollesse ne tarda pas à s'endormir.

Meenah ouvrit lentement les yeux aux aurores, comme à son habitude et ce même si elle avait veillé tard dans la nuit. Instinct sauvage obligeait, qu'elle soit exténuée ou pas, elle dormait toujours très peu et se tenait toujours aux aguets. Elle rampa jusqu'à ne plus être sous l'aile d'Ozrael, qui s'éveillait également, et ses pupilles se réduisirent immédiatement à de petites fentes verticales. La trollesse s'accoutumait vraiment rapidement aux changements de luminosité brutaux, aussi elle n'était que très rarement éblouie par la lumière du soleil ou déstabilisée par un environnement sombre.

A son grand étonnement, la non-humaine était déjà debout, elle aussi. C'était pour le moins inhabituel; elle avait l'habitude de voir les autres dormir grassement jusqu'à bien deux ou trois heures après que le soleil se soit levé, voire même plus. Enfin, en tout cas c'était comme ça avec les rares personnes qu'elle avait vues dormir.
Meenah repensa à ce que lui avait dit Mahel la veille, avant de s'endormir. "Si moi et mon dragon pourrions te rendre la pareille, nous le ferons". Quelle merveilleuse phrase aux mots qui sonnaient si doux à ses oreilles. "Te rendre la pareille". Ca ressemblait à... une sorte d'allégeance. Finalement, la trollesse avait peut-être atteint une partie de son but, pour une fois...

Elle se rapprocha de l'aile blessée d'Ozrael; ce dernier venait d'ôter son pansement de fortune en frottant et, ma foi, sa blessure ne semblait pas si moche que ça. La trollesse adressa un regard en coin à la non-humaine. Elle ne comprendrait jamais ceux qui savaient soigner les autres avec des plantes et de la boue. Quelle idée saugrenue, tout de même.
Apparemment, l'inconnue avait décidé de partir... elle ne savait où. A la cueillette et à la chasse, vraisemblablement. Meenah se dit qu'elle devrait peut-être faire de même, aussi elle considéra son dragon. Tout ce qu'il portait, c'était une sangle fine, presque totalement cachée dans la fourrure drue qui recouvrait en abondance son encolure musclée. Sur cette sangle étaient très bien attachées des gourdes, un bon nombre de gourdes qui pour la plupart avait beaucoup de contenance; Meenah avait pour habitude de manger peu et de chasser sur place alors elle pouvait jeûner quelques jours même si ça ne la ravissait pas toujours, mais elle ne pouvait survivre sans eau. Elle se mit à penser avec une pointe de jalousie aux multiples sacoches et autres contenants que possédait la non-humaine, cependant. La trollesse n'avait jamais vraiment pris le temps de se fabriquer des équipements dignes de ce nom et c'était surtout parce qu'elle n'était vraiment pas talentueuse avec le travail du cuir; cette sangle à gourdes, elle l'avait héritée de la première ère et de ses années de pillage et d'exploitation car même à l'époque elle aimait avoir de l'eau toujours à portée de main. Ce qu'il faudrait, ça serait d'optimiser la sangle en y intégrant de petites sacoches à viande, par exemple, et même si elle préférait le poisson, mais douée qu'elle était elle serait incapable de les faire résister à la force de l'air en plein vol. C'était malin.

La non-humaine lui était redevable, hein... elle pourrait peut-être lui demander l'une de ses sacoches. Non, ça semblait idiot. Autant à une époque où sa puissance était clairement affirmée, elle aurait pu l'exiger sans problème, autant désormais elle passerait pour une mendiante en haillons - quand bien même les haillons n'étaient autre qu'une multitude de parures d'or et de pierres précieuses. Non, elle se contenterait de remplir les gourdes et ça irait très bien comme ça. Elle n'avait pas survécu dix-neuf ans ainsi pour s'en plaindre maintenant.

D'un ordre mental, elle fit se baisser Ozrael afin qu'elle puisse se hisser sur son encolure; sans attendre plus longtemps, il prit un envol puissant qui déchaîna des bourrasques d'air sur le camp et souleva la poussière autour de lui. Ils furent rapidement au point d'eau, que la trollesse retrouva avec délice : elle remplit d'abord les multiples gourdes à ras bord, en profita pour boire jusqu'à plus soif et pêcha même deux autres gros poissons, dont un finit dans le ventre du grand cracheflamme qui n'était de toutes les façons pas très doué à la pêche. Elle n'avait pas très faim, mais autant se rassasier avant de partir.
Sa baignade terminée, elle essora ses cheveux comme à son habitude puis grimpa de nouveau sur son dragon. Pensive, elle se demandait pourquoi partir; pour guider la non-humaine jusqu'à l'île Refuge, certes, mais pourquoi ne pas revenir ensuite ? Le climat était plaisant, l'île paraissait luxuriante malgré la catastrophe, il y avait de l'eau à disposition et personne ne semblait y vivre. Eh bien, plutôt que de continuer à vagabonder bien plus longtemps, elle ferait peut-être mieux d'élire domicile ici... au moins pour un temps. Ca ne ressemblait certes pas à son utopie en ce sens où l'île n'était pas recouverte d'eau aux deux tiers mais le cadre restait agréable.

Meenah arriva au camp en même temps que Mahel et son dragon se posa lourdement sur le sol, surprenant Zafreyja qui était à ses petites affaires matinales - la trollesse ignorait ce qu'elle faisait, à vrai dire, mais la dragonne était pleine d'habitudes et de manies étranges. Du haut de son dragon, elle considéra la non-humaine.

- Si tu es prête, autant partir dès maintenant. On doit être à cinq heures de vol de l'île Refuge, si on se dépêche.

Sans attendre de réponse, Ozrael s'élança de nouveau dans les cieux, balayant de nouveau le camp de ses ailes. Zafreyja ne tarda pas à suivre; le percebrise n'aurait de toutes les façons aucune difficulté à les rattraper et la trollesse était persuadée que la réponse de Mahel serait positive, alors autant ne pas perdre de temps.